Sono alcoli steroidici che contengono un gruppo 3b ossidrilico ed
una catena laterale alifatica in C 17. Il colesterolo è lo sterolo caratteristico
degli animali superiori ed è presente in tutti i tessuti; è il
precursore di tutti gli ormoni steroidei. Circa due terzi del colesterolo
del sangue sono esterificati da acidi grassi per lo più insaturi, l’altro
terzo è libero. Un prodotto di deidrogenazione del colesterolo è il 7
deidrocolesterolo, che è presente nella pelle e costituisce il precursore
della vitamina D 3 ; l’ergosterolo, caratteristico del lievito, è il
precursore della vitamina D 2 (Figura 3).
Figura 3. Ergosterolo
Il colesterolo può essere di origine endogena ed esogena, ed è
presente in tutti gli alimenti di origine animale. Il fegato, che è la
principale sede della sua biosintesi, ha il compito di mantenere
costante il rapporto tra la quota esterificata e quella libera.
sono derivati dell’acido b colanico: si formano nel fegato per
degradazione del colesterolo e si trovano nella bile sotto forma di sali
idrosolubili di sodio del composto peptidico coniugato con gli amino
acidi glicina e taurina. Questi composti coniugati sono sostanze
tensioattive, che promuovono il riassorbimento nel tratto intestinale
dei grassi e delle sostanze idrofobe; l’idrolisi porta alla formazione di
acidi biliari liberi. I principali acidi della bile umana sono l’acido
colico (3a, 7a, 12a triidrossi-5b colanico), l’acido desossicolico (3a,
12a diidrossi-5b colanico), l’acido chenodesossicolico (3a, 7a, 5b
colanico) e l’acido litocolico (3a idrossi-5b colanico) (Figura 4).
Figura 4. Principali acidi biliari
