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Il Nobel per la chimica 2003 e' stato
assegnato a Peter Agre e Roderick MacKinnon per
"le scoperte concernenti dei canali nella membrana cellulare".In particolare, a
Peter Agre (Usa)a John Hopkins University School of Medicine di Baltimore, e' riconosciuto
il merito della "scoperta dei canali per l'acqua", mentre Roderick MacKinnon
(Usa), dello Howard Hughes Medical Institute, Rockefeller University, New York (Usa), e'
premiato per "degli studi strutturali e meccanicistici sui canali per gli ioni" |
| L'esistenza di canali addetti al trasporto di acqua
nelle cellule era stata sospettata piu' di un secolo fa. Tuttavia il primo a dimostrarne
l'esistenza, dati alla mano, e' stato Peter Agre. Nel 1988, infatti, isolo' una
proteina di membrana che, dopo oltre un anno di ricerche, riconobbe essere un canale per
il passaggio dell'acqua. Quella scoperta decisiva dette il via ad una serie di
numerosissime ricerche di biochimica, fisiologia e genetica sui canali per il trasporto
dell'acqua nei batteri, nelle piante e nei mammiferi. I progressi sono stati tali che oggi
e' possibile seguire nei dettagli il viaggio di una molecola d'acqua attraverso la
membrana cellulare e comprendere perche' determinati canali possono essere attraversati
solo dall'acqua e non da molecole piu' piccole, come gli ioni. Il primo a vedere ioni di
potassio attraversare la membrana cellulare e' stato Roderick
MacKinnon, appena sei anni fa. Era il 1998, infatti, quando riusci' a determinare
la struttura spaziale di un canale per il potassio. Grazie a questa prima osservazione,
che allora sorprese la comunita' scientifica, oggi e' possibile osservare e studiare il
passaggio degli ioni attraverso la membrana cellulare, con ripercussioni importantissime
in molti settori della ricerca, primo fra tutti quello delle neuroscienze (ANSA, 8 Ottobre
2003). |
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