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Le immagini, dall'alto verso il basso: Ritratto di Georg Lichtenberg Caricatura di Georg Lichtenberg Monumento di Georg Lichtenberg a Göttingen Un esempio delle 'figure di Lichtenberg' * Edizione moderna in italiano di una scelta degli aforismi e delle lettere di Georg Lichtenberg * Quando cariche elettriche di diversa polarità si vengono a trovare sulle superfici opposte di un materiale (foglio o strato) con alta resistività o con rigidità dielettrica elevata, possono manifestarsi scariche che si propagano a fiocco. Queste scariche furono osservate per la prima volta nel 1777 da Lichtenberg e sono,per questo motivo chiamate 'scariche' o 'figure' di Lichtenberg
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Vita e opere Scienziato e scrittore tedesco (Ober Ramstadt, Darmstadt, 1742 - Göttingen 1799). Lichtenberg nacque in una famiglia povera, composta da pastori. In seguito a una deformazione della spina dorsale prima dell'età adulta, diventò gobbo. Nel 1763 riuscì ad entrare alla Università di Göttingen, in cui nel 1769 divenne professore straordinario di fisica, e infine nel 1775 un professore ordinario. Nel 1774 divenne membro della Società delle scienze di Göttingen. Si recò due volte in Inghilterra (1770 e 1774) e fu un appassionato conoscitore della cultura inglese. Lichtenberg fu uno dei primi scienziati ad introdurre nelle proprie lezioni esperimenti con apparecchiature; per questo fu una delle figure intellettuali d'Europa maggiormente popolari e rispettate. Ebbe anche buoni rapporti con altri grandi personaggi della sua epoca, come Johann Goethe e Immanuel Kant. Nel 1793 Alessandro Volta visitò Göttingen appositamente per vedere proprio gli esperimenti di Lichtenberg. Nello stesso anno fu anche eletto membro della Royal Society. Come scienziato, il suo nome è legato a una serie di osservazioni e di esperienze nel campo della elettrostatica (tra cui le cosiddette "figure di Lichtenberg"). Fu inoltre autore di saggi di divulgazione scientifica e filosofica, di storia, di critica. Contrario a ogni forma di sentimentalismo, scrisse acuti aforismi dallo stile caustico. A partire dal 1778 redasse
il Göttingischer Taschenkalender; nel 1780 fondò con Georg Forster
il Göttingisches Magazin, rivista, al pari della precedente,
diretta alla divulgazione scientifica. Opere e pensiero La fama che ebbe come
scrittore, assai vasta già al suo tempo, è legata alla insolita capacità
di osservazione e di lucida trascrizione, che ne fa un modello nel genere
aforismatico e, insieme, una delle figure più rappresentative del maturo
illuminismo tedesco. In polemica da un lato con J. K. Lavater e dall'altro
con i poeti dello Sturm und Drang, conoscitore alla fonte della
cultura inglese, Lichtenberg affronta con spregiudicatezza i temi
apparentemente più disparati, per proporre una sua visione a tutti i
livelli umanistico-razionalistica, in avversione al misticismo in
qualunque forma proposto o insinuato. Fra i suoi scritti più significativi
Timorus (1771), giovanile presa di posizione a favore della tolleranza
religiosa; Briefe aus England (1775-78), che lo rivelano buon conoscitore
del teatro inglese e attento osservatore del costume in Inghilterra; Über
Physiognomik wider die Physiognomen (1778), contro la teoria di Lavater.
Ma la sua migliore produzione è fornita dagli Aphorismen (post., 1800-06),
estremamente consapevoli e lucidi, singolari eppure non stravaganti nella
forma, profondi eppure accessibili. # Georg Christoph
Lichtenberg. Libretto di consolazione. Milano, Rizzoli, 1981. |
