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Le immagini, dall'alto
verso il basso:
Carl Sagan nel 1994, a due anni dalla morte
Frontespizio di Cosmos
Incontro fra Carl Sagan e il Dalai Lama nel
1991
Frontespizio di Billions & Billions
Una caricatura (affettuosa) di Sagan
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Carl Sagan: il grande
divulgatore
Nota di Silvano Fuso
Carl Sagan (1934-1996) è stato uno dei maggiori e più noti astrofisici
statunitensi del nostro secolo. È stato per molti anni professore di
astrofisica alla Cornell University (Ithaca, Stato di New York).
Insieme a J. B. Pollack e R. M. Goldstein ha effettuato importanti studi
radar su Marte. Inoltre, fu tra i primi a determinare la temperatura
superficiale di Venere.
Verso gli anni Cinquanta cominciò a interessarsi attivamente agli studi
finalizzati alla scoperta di eventuali forme di vita intelligenti
extraterrestri.
Negli anni Settanta collaborò con la NASA per le missioni Mariner, Voyager
e Viking. Sfruttando le proprie competenze biologiche oltre che
astrofisiche, Sagan si occupò a lungo degli studi relativi all'origine
della vita sulla Terra e di esobiologia. Ha inoltre partecipato
attivamente alla nascita del progetto SETI (Search Extra Terrestrial
Intelligence). Infine, è stato fondatore della Planetary Society e
direttore del Laboratory for Planetary.
Oltre che nella sua attività scientifica, Sagan è stato costantemente
impegnato in un'instancabile opera di divulgazione scientifica. È stato
autore di una fortunata serie di documentari televisivi (Cosmos). Ha
inoltre scritto numerosi libri di divulgazione e di narrativa scientifica
e fantascientifica, tra cui ricordiamo: La vita intelligente
nell'Universo, Contatto, Il romanzo della scienza, Cosmo, Il mondo
infestato dai demoni, Miliardi e Miliardi. Con il libro I draghi dell'Eden
(1977), che affronta il problema dell'evoluzione dell'intelligenza umana,
vinse il premio Pullizer. Gli vennero conferite numerose lauree ad honorem
e ottenne inoltre la prestigiosa medaglia Oersted dell'American
Association of Physics.
L'ultimo libro da lui pubblicato in vita, Il mondo infestato dai demoni,
rappresenta una sorta di testamento spirituale in cui Sagan mette in
guardia l'umanità contro il proliferare di un nuovo oscurantismo che
assume le forme delle dilaganti pseudoscienze e false credenze.
L'irrazionalità, la superstizione e il pregiudizio rappresentano i veri
nuovi demoni che l'umanità deve temere. Soltanto l'educazione al senso
critico e un'adeguata cultura scientifica possono difenderci da questi
pericolosi demoni. L'impegno di Sagan nella difesa della razionalità
contro ogni forma di oscurantismo trova conferma nel fatto che è stato uno
dei promotori dello CSICOP (Committee for the Scientific Investigation of
Claims of the Paranormal), il precursore del CICAP.
Dopo la sua morte, avvenuta nel 1996, viene dato alle stampe il libro
Miliardi e Miliardi in cui, in una serie di interventi, Sagan affronta
numerosi temi: il valore della scienza, i problemi dell'ambiente, i
rapporti tra scienza e religione. Nell'ultimo capitolo, consapevole della
sua imminente fine causata da un'inguaribile malattia, Sagan affronta con
una sorprendente lucidità il problema della morte. Il capitolo si conclude
con il seguente brano di Albert Einstein che Sagan sostiene di
condividere:
"Non riesco a concepire un dio che premi e castighi le sue creature o che
sia dotato di una volontà simile alla nostra. E neppure riesco né voglio
concepire un individuo che sopravviva alla propria morte fisica; lasciamo
ai deboli di spirito, animati dal timore o da un assurdo egocentrismo, il
conforto di simili pensieri. Sono appagato dal mistero dell'eternità della
vita e dal barlume della meravigliosa struttura del mondo esistente,
insieme al tentativo ostinato di comprendere una parte, sia pur minuscola,
della Ragione che si manifesta nella Natura".
Opere
* Planets (LIFE Science Library), Sagan, Carl, Jonathon Norton Leonard and
editors of Life, Time, Inc., 1966
* Intelligent Life in the Universe, I.S. Shklovskii coauthor, Random
House, 1966, 509 pgs
* UFO's: A Scientific Debate, Thornton Page coauthor, Cornell University
Press, 1972, 310 pgs
* Communication with Extraterrestrial Intelligence. MIT Press, 1973, 428
pgs
* Mars and the Mind of Man, Sagan, Carl, et al., Harper & Row, 1973, 143
pgs
* Cosmic Connection: An Extraterrestrial Perspective, Jerome Agel coauthor,
Anchor Press, 1973, ISBN 0-521-78303-8, 301 pgs
* Other Worlds. Bantam Books, 1975
* Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record, Sagan, Carl, et al.,
Random House, ISBN 0-394-41047-5, 1978
* The Dragons of Eden: Speculations on the Evolution of Human
Intelligence. Ballantine Books, 1978, ISBN 0-345-34629-7, 288 pgs
* Broca's Brain: Reflections on the Romance of Science. Ballantine Books,
1979, ISBN 0-345-33689-5, 416 pgs
* Cosmos. Random house, 1980. Random House New Edition, May 7, 2002, ISBN
0-375-50832-5, 384 pgs
* The Nuclear Winter: The World After Nuclear War, Sagan, Carl et al.,
Sidgwick & Jackson, 1985
* Comet, Ann Druyan coauthor, Ballantine Books, 1985, ISBN 0-345-41222-2,
496 pgs
* Contact. Simon and Schuster, 1985; Reissued August 1997 by Doubleday
Books, ISBN 1-56865-424-3, 352 pgs
* The Varieties of Scientific Experience: A Personal View of the Search
for God, Ann Druyan editor, 1985 Gifford lectures, Penguin Press, 2006,
ISBN 1-59420-107-2, 304 pgs
* A Path Where No Man Thought: Nuclear Winter and the End of the Arms
Race, Richard Turco coauthor, Random House, 1990, ISBN 0-394-58307-8, 499
pgs
* Shadows of Forgotten Ancestors: A Search for Who We Are, Ann Druyan
coauthor, Ballantine Books, October 1993, ISBN 0-345-38472-5, 528 pgs
* Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space. Random House,
November 1994, ISBN 0-679-43841-6, 429 pgs
* The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark. Ballantine
Books, March 1996, ISBN 0-345-40946-9, 480 pgs (note: the book was first
published and copyrighted in 1995 with an errata slip inserted)
* Billions and Billions: Thoughts on Life and Death at the Brink of the
Millennium, Ann Druyan coauthor, Ballantine Books, June 1997, ISBN
0-345-37918-7, 320 pgs
* The Varieties of Scientific Experience: A Personal View of the Search
for God, Carl Sagan (writer) & Ann Druyan (editor), Penguin Press HC,
November 2006, ISBN 1-59420-107-2, 304 pgs
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