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La vita
Ashley Montagu (Londra, 28
giugno 1905 – Princeton, 26 novembre 1999) è stato un antropologo e
saggista inglese. Si può definire un antropologo ed un umanista che ha
reso popolari temi quali la razza ed il sesso, nonché la loro relazione
con la politica, la cultura, lo sviluppo storico. È stato responsabile del
progetto di studio dell'Unesco Il problema della razza (The Race Question).
Ashley Montagu è nato nel quartiere East End di Londra
da genitori israelitici col nome di Israel Ehremberg. In seguito cambiò il
suo nome in "Montague Francis Ashley-Montagu", nome divenuto poi "Ashley
Montagu" dopo il suo arrivo negli Stati Uniti. Sviluppò subito un forte
interesse per l'anatomia e fin da ragazzo fu benvoluto da Arthur Keith con
cui strinse un sodalizio che durò tutta la vita.
Nel 1922 all'età di 17 anni entrò allo University
College di Londra dove riceve una laurea in psicologia dopo aver studiato
con Karl Pearson e Charles Spearman ed aver seguito corsi di antropologia
con Grafton Elliot Smith e Charles Gabriel Seligman. Studiò pure alla
London School of Economics dove fu uno dei primi studenti di Bronislaw
Malinowski. Nel 1937 conseguì il dottorato in antropologia alla Columbia
University, dove realizzò lavori di ricerca conclusi con una dissertazione
del 1938 dal titolo "Venire al mondo tra gli aborigeni australiani: uno
studio delle credenze sulla procreazione delle tribù native
dell'Australia" (Coming into being among the Australian Aborigines: A
study of the procreative beliefs of the native tribes of Australia)
diretti da Franz Boas e Ruth Benedict.
Insegnò anatomia in varie scuole degli Stati Uniti prima di diventare
professore di antropologia alla università Rutgers dal 1949 al 1955. Negli
anni '50 Montagu produsse una serie di lavori cha affrontavano la
questione della validità del concetto di razza da un punto di vista
biologico, psicologico, culturale, tra cui il suo famoso La Razza. Analisi
di un mito (Man's Most Dangerous Myth: The Fallacy of Race, letteralmente
"Il più pericoloso tra i miti umani: l'errata credenza nella razza"),
contribuendo anche alla successiva risoluzione UNESCO sulla questione
della razza (1978). La sua argomentazione prendeva di mira in modo
particolare e si opponeva al lavoro di Carleton Coon. Nel 1952 con William
Vogt inaugurò le Alfred Korzybski Memorial Lectures.
Si ritirò dalla carriera accademica nel 1955 per andare a Princeton, nel
New Jersey per continuare la sua divulgazione scientifica ed i suoi
interventi pubblici sui media. Divenne ospite fisso e molto popolare della
trasmissione Tonight Show di Johnny Carson. Partecipa anche alla
trasmissione The Donahue Show e scrive sui giornali The Ladies Home
Journal e The Saturday Review. Ciò gli permise di divulgare al grande
pubblico i suoi numerosi studi, già pubblicati, sulla significativa
relazione tra la madre ed il figlio appena nato. L'effetto umanizzante del
contatto fisico fu la linea guida degli studi sulle scimmie in cattività e
sulla violenza patologica degli adulti umani soggetto del suo documentario
Time-Life dal titolo Rock A Bye Baby (1970). Più tardi, Montagu si oppose
attivamente alle mutilazioni e alle modifiche genitali sui minori. Nel
1994 James Prescott scrisse e titolò in suo onore la Ashley Montagu
Resolution, una petizione firmata da molte personalità, oltre ad Ashley
Montagu, alla Corte Mondiale di Giustizia per porre termine alla
mutilazione genitale dei bambini nel mondo.
Montagu insegnò alle Università di Harvard, alla Rutgers (dove ebbe la
segreteria del Dipartimento di Antropologia), a Princeton, alla University
of California, alla New York University . Scrisse oltre 60 libri.
Bibliografia
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23. Human Revolution, The, World Publishing, 1965.
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47. Human Connection, The, McGraw-Hill, 1979.
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1979.
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50. Growing Young, McGraw-Hill, 1981.
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52. Elephant Man, The, Kenkyusha, 1983.
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54. Touching, 3rd Edition, Hardcover, Harper & Row,
1986.
55. Touching, 3rd Edition, Paperback, Harper & Row,
1986.
56. Peace of the World, The, Kenkyusha, 1987.
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